Nous avons conçu ce projet pour Les Menuires en 2023, dans un contexte singulier qui appelait une réflexion profonde sur ce que signifie construire en altitude aujourd'hui. La station, née dans les années 1960, porte encore l'empreinte d'une époque où l'architecture montagnarde cherchait avant tout l'efficacité programmatique. Notre ambition était autre : réinscrire le geste architectural dans la logique du site, faire en sorte que le bâti ne s'oppose plus au paysage mais en devienne le prolongement naturel, presque évident.

Le terrain se situe sur une pente marquée, exposée plein sud, avec une déclivité qui pouvait sembler contraignante mais qui s'est révélée être la matrice même du projet. Plutôt que de terrasser massivement ou d'imposer un volume émergent, nous avons choisi d'épouser la topographie, de nous laisser guider par elle. Le centre de congrès ne se pose pas sur la montagne, il s'y insère, s'y love, disparaît partiellement sous des toitures végétalisées qui deviennent autant de surfaces praticables, de nouveaux sols habités.

Le programme combinait un centre de congrès, des espaces de restauration et des fonctions d'hébergement, soit environ 4 500 m² répartis sur plusieurs niveaux. Ce qui nous intéressait, c'était la manière dont ces usages pouvaient cohabiter sans se neutraliser, comment un équipement de ce type pouvait demeurer convivial, presque domestique, sans perdre sa capacité d'accueil. Nous avons imaginé deux restaurants, l'un en partie haute, l'autre en partie basse, qui rythment l'expérience du bâtiment comme autant de refuges contemporains, des lieux de pause et de partage inscrits dans une logique de parcours. Entre eux, les espaces de congrès se déploient, modulables, généreux en lumière naturelle, ouverts sur les panoramas.

L'architecture se construit autour de l'idée de toitures douces, des formes ondulantes qui ne cherchent pas l'effet mais répondent à une nécessité climatique et paysagère. Ces toitures végétalisées ne sont pas de simples couvertures techniques, elles constituent de véritables cinquièmes façades, des surfaces habitables en été, des protections thermiques en hiver, des interfaces vivantes entre l'édifice et son environnement. Elles dessinent des vagues qui prolongent la montagne, créent des jeux d'ombre et de lumière, modulent l'échelle du bâtiment. De loin, on perçoit d'abord ces ondulations vertes avant de distinguer le volume construit lui-même.

La matérialité participe pleinement de cette logique d'ancrage. Nous avons privilégié le bois et la pierre locale, matériaux qui portent en eux la mémoire constructive alpine sans verser dans le pastiche. Le bois structure, habille, réchauffe les espaces intérieurs. Il est présent dans les charpentes apparentes, les parements, les menuiseries, créant une continuité tactile et visuelle. La pierre, elle, assure l'assise, marque les socles, dialogue avec les affleurements rocheux environnants. Ce n'est pas une architecture de la citation mais une architecture qui puise dans le vocabulaire vernaculaire pour le réinterpréter à l'aune des enjeux contemporains, notamment climatiques.

Car la question environnementale traverse tout le projet. Les toitures végétalisées jouent un rôle d'isolation naturelle, limitant les déperditions thermiques en hiver et offrant une inertie bienvenue en été. L'insertion dans la pente réduit les surfaces exposées aux vents dominants, diminue l'impact visuel, facilite une gestion passive des flux thermiques. Les grandes baies vitrées, orientées plein sud, maximisent les apports solaires en saison froide, tandis que des protections solaires mobiles évitent la surchauffe estivale. L'ensemble forme un système cohérent, où chaque décision architecturale répond à une logique bioclimatique pensée dès l'origine, intégrée au parti plutôt que plaquée a posteriori.

À l'intérieur, l'expérience spatiale repose sur un jeu subtil entre intimité et ouverture. Les espaces de congrès bénéficient de grandes baies qui cadrent les sommets, instaurent un dialogue constant avec l'extérieur, rappellent que l'on est en montagne, que le paysage n'est pas un décor mais une présence active. Les restaurants, eux, offrent des ambiances plus recueillies, presque refuges, où la matérialité bois crée une atmosphère chaleureuse, propice à la convivialité. Ce contraste entre les lieux d'échange collectif et les espaces de contemplation individuelle structure la vie du bâtiment, lui confère une richesse d'usage qui dépasse la simple fonction congressiste.

Le projet n'a pas été réalisé, mais il porte en lui une réflexion que nous continuons à nourrir dans d'autres contextes : celle d'une architecture qui ne cherche pas à dominer mais à accompagner, qui accepte de s'effacer partiellement, qui fait de la contrainte topographique une opportunité formelle et écologique. Aux Menuires, nous voulions montrer qu'un équipement public de cette ampleur pouvait se fondre dans son site sans renoncer à sa présence architecturale, qu'il pouvait être à la fois contemporain et profondément ancré, technique et sensible.

Ce projet nous a permis d'explorer plus avant cette idée de toiture habitée, qui n'est ni tout à fait toit ni tout à fait sol, mais un espace intermédiaire, un entre-deux fertile. En altitude, où la pression foncière est forte et les espaces naturels précieux, cette approche offre une alternative à l'étalement ou à la verticalité brutale. Elle propose une autre manière d'habiter la montagne, respectueuse de ses équilibres, attentive à ses rythmes, soucieuse de préserver ce qui fait sa singularité. L'architecture alpine a longtemps oscillé entre mimétisme et rupture; nous cherchons, pour notre part, une troisième voie, celle du dialogue actif, de l'inscription modeste mais résolument contemporaine, où chaque geste construit enrichit le territoire au lieu de l'appauvrir.