En Cugnaux, pequeño municipio de la periferia tolosana, el centro de la ciudad todavía busca su coherencia. Pabellones dispersos, casas individuales adosadas, una vegetación densa que absorbe los volúmenes construidos: el tejido urbano carece de estructura, de referencias legibles. Es en este contexto frágil, el de un territorio en busca de identidad, que el Ayuntamiento de Cugnaux lanzó en 2010 un concurso para un centro cultural de 4.500 m². Ganamos este concurso junto a Duncan Lewis y Tanguy Vermet, proponiendo no un objeto aislado, sino un dispositivo urbano capaz de conectar, anclar, hacer visible. Un equipamiento que no se impone, sino que revela el territorio.

Nuestra intuición primera fue considerar el proyecto como un espesor productivo más que como un volumen cerrado. No se trataba de añadir un enésimo edificio a un paisaje ya desarticulado, sino de crear una continuidad, una señal discreta que estructura el paseo urbano y amplía el centro de la ciudad por capilaridad. Quisimos construir una jerarquía visual fuerte sin por ello aplastar la escala doméstica del entorno. La cuestión de la relación de escala fue, desde el origen, la restricción principal: no reducir, no aumentar, no romper lo que existe. Simplemente rearticular.

El gesto arquitectónico se deriva directamente de esta lectura del sitio. En lugar de colocar un volumen monolítico, hemos recortado la escala del edificio mediante un dosel de árboles, a la manera de lo que se hace naturalmente en el atrio de la iglesia local. Este fenómeno de filtrado vegetal, observado en el propio Cugnaux, permite atenuar la presencia de un gran equipamiento confiriéndole al mismo tiempo una presencia mesurada. El edificio se desliza bajo el follaje, toma prestada la lógica del jardín, se convierte en arquitectura porosa. Esta porosidad está en el corazón de nuestro enfoque: organiza los flujos, las vistas, los usos, sin cerrar nunca el espacio sobre sí mismo.

El programa del Centro Cultural Paul Éluard es denso y múltiple: una biblioteca en dos niveles, archivos municipales, un espacio de exposición, un auditorio flexible, y un amplio vestíbulo concebido como lugar de convergencia y fluidez. Este vestíbulo no es un simple hall de entrada, es un espacio público interior, una prolongación de la calle, un lugar de encuentro antes de ser un lugar de paso. Hemos trabajado su espacialidad generosa para que sea acogedor, amable, capaz de absorber eventos informales, esperas, deambulaciones. Es el corazón latiente del proyecto, el que hace de enlace entre las diferentes funciones y entre el interior y el exterior.

La biblioteca, por su parte, se organiza alrededor de un patio íntimo, un jardín interior que aporta luz natural y serenidad. Este dispositivo espacial permite crear una doble altura luminosa en el corazón del edificio, ofreciendo al mismo tiempo vistas transversales y espacios de lectura variados. El patio es un pulmón, un lugar de respiración, un contrapunto a la densidad programática. Participa de esta lógica de disolución de la masa construida, introduciendo un vacío habitado, plantado, vivo. Las estanterías se despliegan alrededor de este vacío, los espacios de consulta se benefician de perspectivas múltiples, la biblioteca se convierte en un paisaje interior en sí misma.

El auditorio, pensado como un volumen flexible, puede acoger tanto conferencias como proyecciones, conciertos de música de cámara o representaciones teatrales. Esta polivalencia es esencial para un equipamiento cultural de proximidad, que debe adaptarse a los usos múltiples de un municipio de tamaño medio. Hemos trabajado la acústica y la modularidad de este espacio, en diálogo con Duncan Lewis y Tanguy Vermet, para que sea a la vez íntimo y generoso, capaz de acoger 150 personas en configuraciones variadas.

La materialidad del proyecto participa de esta idea de disolución y continuidad. Hemos privilegiado materiales sobrios, texturas que dialogan con el contexto vegetal, una paleta cromática que se hace discreta. La madera, el hormigón claro, el vidrio: materiales que absorben la luz más que la reflejan, que se inscriben en una economía de medios y una sobriedad constructiva. La fachada no es una pantalla opaca, es porosa, ritualizada por transparencias y opacidades que revelan la vida interior del edificio. Esta permeabilidad visual participa de la inscripción del centro cultural en el tejido urbano: se adivinan los usos, se perciben las presencias, se anticipan los encuentros.

En el plano medioambiental, nuestro enfoque se apoyó en una lógica de compacidad y ventilación natural. El patio central desempeña un papel de regulador térmico, favoreciendo las corrientes de aire transversales y aportando un confort de verano pasivo. Los árboles, plantados en continuidad con el contexto paisajístico, crean un microclima favorable, reducen las islas de calor, participan en la gestión de las aguas pluviales. También hemos trabajado la orientación de los espacios, la optimización de los aportes solares, la reducción de las necesidades energéticas. Este proyecto, laureado del concurso pero no realizado, llevaba en sí una ambición ecológica discreta, fundada en el sentido común constructivo más que en dispositivos técnicos espectaculares.

El Centro Cultural Paul Éluard habría podido convertirse en un catalizador urbano para Cugnaux, un lugar capaz de estructurar el centro de la ciudad, de crear referencias, de conectar a los habitantes. Habría podido encarnar una manera de habitar la escala intermedia, la de un equipamiento público insertado en un tejido de pabellones, sin ruptura ni dominación. Este proyecto sigue siendo para nosotros una hipótesis fértil, una demostración de que es posible construir lo colectivo sin aplastar lo doméstico, crear identidad sin imponer una figura. Testimonia una convicción que llevamos desde el origen: la arquitectura pública debe ser generosa, abierta, porosa, debe ponerse al servicio de los habitantes antes de ponerse en escena.