À Cugnaux, petite commune de la périphérie toulousaine, le centre-ville cherche encore sa cohérence. Des pavillons épars, des maisons individuelles en bande, une végétation dense qui absorbe les volumes bâtis : le tissu urbain manque de structure, de repères lisibles. C'est dans ce contexte fragile, celui d'un territoire en quête d'identité, que la Mairie de Cugnaux a lancé en 2010 un concours pour un centre culturel de 4 500 m². Nous avons remporté ce concours aux côtés de Duncan Lewis et Tanguy Vermet, en proposant non pas un objet isolé, mais un dispositif urbain capable de relier, d'ancrer, de donner à voir. Un équipement qui ne s'impose pas, mais qui révèle le territoire.

Notre intuition première a été de considérer le projet comme une épaisseur productive plutôt que comme un volume fermé. Il ne s'agissait pas d'ajouter un énième bâtiment à un paysage déjà décousu, mais de créer une continuité, un signal discret qui structure la promenade urbaine et élargit le centre-ville par capillarité. Nous avons voulu construire une hiérarchie visuelle forte sans pour autant écraser l'échelle domestique des environs. La question du rapport d'échelle a été, dès l'origine, la contrainte majeure : ne pas réduire, ne pas augmenter, ne pas casser ce qui existe. Simplement réarticuler.

Le geste architectural découle directement de cette lecture du site. Plutôt que de poser un volume monolithique, nous avons découpé l'échelle du bâtiment par une canopée d'arbres, à la manière de ce qui se fait naturellement sur le parvis de l'église locale. Ce phénomène de filtrage végétal, observé à Cugnaux même, permet d'atténuer la présence d'un grand équipement tout en lui conférant une présence mesurée. Le bâtiment se glisse sous les frondaisons, il emprunte à la logique du jardin, il se fait architecture poreuse. Cette porosité est au cœur de notre démarche : elle organise les flux, les vues, les usages, sans jamais refermer l'espace sur lui-même.

Le programme du Centre Culturel Paul Éluard est dense et multiple : une bibliothèque sur deux niveaux, des archives municipales, un espace d'exposition, un auditorium flexible, et un vaste lobby conçu comme lieu de convergence et de fluidité. Ce lobby n'est pas un simple hall d'entrée, c'est un espace public intérieur, un prolongement de la rue, un lieu de rencontre avant d'être un lieu de passage. Nous avons travaillé sa spatialité généreuse pour qu'il soit convivial, accueillant, capable d'absorber des événements informels, des attentes, des déambulations. Il est le cœur battant du projet, celui qui fait lien entre les différentes fonctions et entre l'intérieur et l'extérieur.

La bibliothèque, quant à elle, s'organise autour d'un patio intime, un jardin intérieur qui apporte lumière naturelle et sérénité. Ce dispositif spatial permet de créer une double hauteur lumineuse au cœur du bâtiment, tout en offrant des vues traversantes et des espaces de lecture variés. Le patio est un poumon, un lieu de respiration, un contrepoint à la densité programmatique. Il participe de cette logique de dissolution de la masse bâtie, en introduisant un vide habité, planté, vivant. Les rayonnages se déploient autour de ce vide, les espaces de consultation bénéficient de perspectives multiples, la bibliothèque devient un paysage intérieur en soi.

L'auditorium, pensé comme un volume flexible, peut accueillir aussi bien des conférences que des projections, des concerts de musique de chambre ou des représentations théâtrales. Cette polyvalence est essentielle pour un équipement culturel de proximité, qui doit s'adapter aux usages multiples d'une commune de taille moyenne. Nous avons travaillé l'acoustique et la modularité de cet espace, en dialogue avec Duncan Lewis et Tanguy Vermet, pour qu'il soit à la fois intime et généreux, capable d'accueillir 150 personnes dans des configurations variées.

La matérialité du projet participe de cette idée de dissolution et de continuité. Nous avons privilégié des matériaux sobres, des textures qui dialoguent avec le contexte végétal, une palette chromatique qui se fait discrète. Le bois, le béton clair, le verre : des matériaux qui absorbent la lumière plus qu'ils ne la renvoient, qui s'inscrivent dans une économie de moyens et une sobriété constructive. La façade n'est pas un écran opaque, elle est poreuse, rythmée par des transparences et des opacités qui révèlent la vie intérieure du bâtiment. Cette perméabilité visuelle participe de l'inscription du centre culturel dans le tissu urbain : on devine les usages, on perçoit les présences, on anticipe les rencontres.

Sur le plan environnemental, notre démarche s'est appuyée sur une logique de compacité et de ventilation naturelle. Le patio central joue un rôle de régulateur thermique, en favorisant les courants d'air traversants et en apportant un confort d'été passif. Les arbres, plantés en continuité avec le contexte paysager, créent un microclimat favorable, réduisent les îlots de chaleur, participent à la gestion des eaux pluviales. Nous avons également travaillé l'orientation des espaces, l'optimisation des apports solaires, la réduction des besoins énergétiques. Ce projet, lauréat du concours mais non réalisé, portait en lui une ambition écologique discrète, fondée sur le bon sens constructif plutôt que sur des dispositifs techniques spectaculaires.

Le Centre Culturel Paul Éluard aurait pu devenir un catalyseur urbain pour Cugnaux, un lieu capable de structurer le centre-ville, de créer des repères, de relier les habitants. Il aurait pu incarner une manière d'habiter l'échelle intermédiaire, celle d'un équipement public inséré dans un tissu pavillonnaire, sans rupture ni domination. Ce projet reste pour nous une hypothèse fertile, une démonstration qu'il est possible de construire du collectif sans écraser le domestique, de créer de l'identité sans imposer de figure. Il témoigne d'une conviction que nous portons depuis l'origine : l'architecture publique doit être généreuse, ouverte, poreuse, elle doit se mettre au service des habitants avant de se mettre en scène.