OXO Architectes, arquitectura y construcción en madera en París

La construcción en madera emplea la madera como estructura portante del edificio, sola o en sistema mixto (madera-hormigón, madera-metal). Reduce el peso y la huella de carbono, acelera la obra y lleva un recurso renovable al corazón del edificio. En OXO, responde ante todo al contexto del sitio.

La pregunta es legítima, y la respuesta se basa en una paradoja: la madera arde, pero resiste. Una viga de madera laminada encolada o maciza se consume lentamente en la superficie, formando una capa de carbonización de unos 0,7 mm por minuto que aísla el núcleo y lo protege. La sección intacta conserva su capacidad portante de forma previsible y calculable: dimensionamos la pieza para que, al término del grado de resistencia al fuego exigido (30, 60 o 90 minutos según el uso), la estructura siga en pie. El acero, en cambio, no arde pero pandea: hacia los 500°C pierde su resistencia y se derrumba sin previo aviso. A ello se suman la compartimentación, el control de humos y, cuando la normativa lo impone, los rociadores. Nuestros edificios de madera, del Lycée Jean Moulin en Revin a Ecotone en Arcueil, cumplen las mismas exigencias de pública concurrencia y vivienda que el hormigón. La seguridad ante el fuego no es una propiedad mágica del material: es fruto del diseño, del cálculo y de la ejecución. Ahí se juega precisamente nuestro oficio.

Digámoslo con franqueza: sí, el lote de estructura puede mostrar un sobrecosto inicial en algunos proyectos. Pero esa cifra por metro cuadrado de obra gruesa casi no dice nada del costo real. La prefabricación en taller cambia la ecuación: los elementos llegan listos, la obra se acorta varios meses, se hace más limpia, con menos molestias para los vecinos y menos intereses intercalarios que pagar. Una estructura ligera aligera las cimentaciones y el transporte. En el liceo Jean Moulin de Revin, como en Marcel Paul (Saint-Herblain), esta lógica hizo pertinente la madera, nunca impuesta. El verdadero debate no es el precio del metro cuadrado de estructura, es la escala de tiempo: a lo largo del ciclo de vida del edificio, el balance se inclina a menudo a favor de la madera. No somos los arquitectos de un material, sino de las buenas situaciones. Descarbonización, confort interior, rapidez de entrega: estos valores forman parte del costo real de un edificio. La madera cuando el contexto lo pide, tras diez años de investigación, nunca por dogma.

La madera inquieta porque se la cree frágil. Los hechos dicen lo contrario: las iglesias medievales con entramado de madera y las granjas centenarias resisten desde hace seis u ocho siglos. Su secreto no es un producto milagroso, es un principio: la madera protegida. Un alero de cubierta generoso, un zócalo que separa la madera del suelo, una cámara de aire que ventila el revestimiento, y un tratamiento cuidado de los puntos singulares (apoyos, uniones, penetraciones). Una estructura concebida así exige poco mantenimiento: una inspección periódica, a veces una reparación localizada. El agrisamiento de los revestimientos, tan temido, es puramente estético: es la pátina del tiempo, no una patología. La madera se vuelve gris, no se debilita. Elegimos cada especie y cada acabado según la exposición real de la fachada, del pino Douglas al alerce, de la madera quemada a la pregrisada. En OXO, del liceo Jean Moulin en Revin a Ecotone Arcueil, más de diez años de investigación nos lo han enseñado: la durabilidad no se compra, se dibuja. Se decide en el detalle, en el trazo justo.

Digámoslo con franqueza: el agua no es la enemiga de la madera, lo es el estancamiento. Una madera mojada regularmente por la lluvia y luego secada por el aire no sufre: es el caso de todos los revestimientos expuestos. Lo que daña la madera es la humedad que queda atrapada, sin poder evacuarse. La primera barrera no es, por tanto, un producto, es el dibujo: orientar el agua, disponer cámaras de aire, evitar las trampas de agua, cuidar cada unión. Razonamos después en clases de uso, de 1 a 4, ajustando la especie y el tratamiento a la exposición real de cada paramento. La madera estructural llega a la obra seca, con un contenido de humedad dominado y controlado, condición de su estabilidad. Una humidificación puntual no tiene gravedad, un estancamiento prolongado no se recupera. Ahí es exactamente donde se juega nuestra exigencia: el detalle justo, dibujado antes de ser construido. La madera no teme la lluvia cuando la arquitectura, por su parte, ha previsto adónde iba a ir el agua.

El confort no se decreta, se mide y se siente. La madera tiene poca inercia propia, pero asociada a soleras y a un buen aislamiento ofrece un desfase térmico que retrasa varias horas la entrada del calor estival. Sobre todo, su baja conductividad la hace cálida al tacto, sin la sensación de pared fría del hormigón, y regula la humedad absorbiendo y devolviendo el vapor de agua del aire. La acústica, citada a menudo como el punto débil, se domina mediante el diseño: paredes y forjados en masa-resorte-masa, soleras pesadas desolidarizadas, bandas resilientes que cortan las transmisiones aéreas y los ruidos de impacto. En cuanto a la calidad del aire, una madera sin tratar o con acabados finos, unida a una ventilación controlada, limita los compuestos volátiles. En el Lycée Jean Moulin como en Marcel Paul, ese confort de uso, térmico, sonoro, sensorial, es lo que queda cuando la obra se olvida. Es lo que buscamos: no un material de moda, sino la buena situación para quienes habitan el lugar.

Sí, pero no por arte de magia. Durante su crecimiento, un árbol capta CO2 mediante la fotosíntesis y lo almacena en forma de carbono biogénico. Utilizada como estructura, esa madera mantiene ese carbono secuestrado durante toda la vida del edificio, décadas en las que permanece fuera de la atmósfera. A esto se suma una baja energía gris: convertir un tronco en una viga exige mucha menos energía que producir cemento o acero, dos materiales cuya fabricación emite enormes cantidades de CO2. Hasta aquí la promesa.

La honestidad obliga a matizar. El balance real depende del origen (un bosque gestionado de forma sostenible y cercano), del transporte, de la puesta en obra y, sobre todo, del fin de vida: una madera quemada o enterrada libera su carbono, una madera reutilizada lo prolonga. Solo un análisis de ciclo de vida completo, el que exige la RE2020, dice la verdad. Esa es nuestra manera de leerlo en OXO: razonamos en coste de carbono global, desde el suelo hasta la deconstrucción. En el instituto Jean Moulin de Revin, la estructura de madera no fue un argumento, sino el resultado de ese cálculo. La madera es virtuosa cuando está bien pensada, no por ser madera.

No, y ese es el núcleo de nuestra postura. En OXO no somos los arquitectos de un material, sino de las buenas situaciones. La madera es una palanca importante de la descarbonización, no una respuesta única. Querer construirlo todo en madera sería un dogma, y un dogma cierra los ojos ante el contexto.

Descarbonizar es poner el material adecuado en el lugar adecuado. Una estructura mixta de madera y hormigón combina la ligereza y el almacenamiento de carbono de la primera con la inercia y la resistencia del segundo, cada uno donde mejor sirve. El hormigón bajo en carbono, la reutilización de materiales existentes y la sobriedad (usar simplemente menos materia) cuentan tanto como la especie elegida. Y el gesto más ecológico sigue siendo a veces no construir en absoluto: rehabilitar lo existente en lugar de demoler, porque el edificio que menos emite es el que no se levanta. Esta lógica guía nuestros proyectos, desde la descarbonización de Boulogne Seine Gourmande hasta el Ecotone de Arcueil. La madera ocupa allí su justo lugar, generosa pero medida. Para nosotros, amar la madera también es saber cuándo preferir otra cosa.

La pregunta es justa, y la tomamos en serio. Pero conviene distinguir dos realidades que la palabra madera confunde. La deforestación destruye un ecosistema: se arrasa una selva tropical para soja o pasto, y nada vuelve a crecer. La silvicultura sostenible es lo contrario: un bosque gestionado, aprovechado mediante cortas selectivas, que se regenera y, en Europa, se amplía cada año. La madera de construcción responsable procede de esos bosques, trazada por los sellos PEFC y FSC, que certifican la cadena desde la parcela. Priorizamos la procedencia local y los circuitos cortos: una madera que ha cruzado el planeta pierde su sentido ecológico. Un punto a menudo ignorado: un bosque gestionado, donde los árboles maduros se aprovechan y se sustituyen por brotes jóvenes ávidos de carbono, capta más que un bosque dejado en su madurez y equilibrio. Seamos lúcidos, sin embargo: la madera virtuosa supone una gestión virtuosa, nunca es automático, y la vigilancia sobre el origen sigue siendo nuestro deber. En el fondo, construir en madera responsable otorga un valor económico al bosque vivo. En un mundo que lo codicia, le ofrece una razón tangible para existir y ser preservado.

No, nunca por principio, y es una cuestión de honor. Amamos la madera, profundamente, tras más de diez años de investigación sobre este material. Pero no somos los arquitectos de un material: somos los arquitectos de las buenas situaciones. La madera se impone cuando el paisaje y la época la reclaman. En un emplazamiento forestal se vuelve una evidencia estructural y sensible: el instituto Jean Moulin en Revin, en el valle del Mosa, Ecotone en Arcueil, la torre A10 en Tours. En otros lugares, es el sitio el que dicta la materia justa: la piedra local extraída cerca, la tierra cruda del terreno, un hormigón de bajo carbono cuando la luz estructural lo exige, la reutilización de materiales ya presentes. A menudo estas materias dialogan en un mismo proyecto, la madera como estructura, otra como zócalo o como piel. Imponer la madera en todas partes sería un dogma, y el dogma es el enemigo de la arquitectura justa. Nuestro compromiso no es con una especie, sino con la coherencia: el material adecuado, en el lugar adecuado, por la razón adecuada. Así nace un edificio que pertenece de verdad a su sitio, y que permanece justo en el tiempo.

Sí. Ya en 2016, el Lycée Jean Moulin nos permitió construir a gran escala. Hoy, proyectos como Kaskade en Lille o la Tour A10 en Tours llevan la investigación hacia la verticalidad, en estructuras de madera o mixtas, más ligeras y descarbonizadas.

El Lycée Jean Moulin en Revin (entregado, en el bosque de las Ardenas), Marcel Paul en Saint-Herblain (estructura principalmente en madera), Pixel Tours, Boulogne Seine Gourmande, Kaskade en Lille, Ecotone Arcueil y la Tour A10 en Tours. Una trayectoria de más de diez años, construida o en estudio.